Nas últimas décadas temos assistido a uma autêntica corrida pelo título de comboio mais rápido do mundo. Como não podia deixar de ser, os países asiáticos estão na linha da frente do que diz respeito aos comboios de alta velocidade.
A China é desde 2004, o país com o comboio mais rápido do mundo em operação comercial. Esse comboio é o Shanghai Transrapid Maglev Train (também conhecido como SMT ou por Transrapid de Xangai).
O Maglev de Shangai assegura a ligação entre o bairro de Pudong e o Aeroporto Internacional de Pudong. É uma ligação relativamente curta, de 30 quilómetros, feita em 7 minutos e 20 segundos.
O termo Maglev é uma abreviação da expressão inglesa “magnetic levitation transport”, que numa tradução literal significa algo como “transporte por levitação magnética”. Esta designação reflete a forma como funciona este comboio que se move através de ímanes, que o fazem levitar ao longo de uma pista.
A velocidade do comboio mais rápido do mundo
O Maglev de Shangai já atingiu 501 Km/h durante a realização de testes, contudo no seu funcionamento comercial está limitado a uma velocidade máxima de 431 km/h.
É de notar que este comboio apenas atinge os 431 km/h em dois horários: entre as 9 e as 10,45h e entre as 13 e as 16,45h. Contudo, é o suficiente para continuar a deter o título de comboio mais rápido do mundo.
Fora dos horários referidos, este comboio está limitado à velocidade máxima de 301 km/h.
O líder da velocidade máxima absoluta
Como já referi, o Maglev de Shangai é o comboio mais rápido do mundo, entre todos os que estão realmente e operar comercialmente. Contudo, o recorde de velocidade máxima pertence ao projeto japonês JR-Maglev MLX01, pertence ao Japan Railway Technical Research Institute.
O Maglev MLX01 é composto por 5 carruagens e circula apenas na linha de testes situada em Yamanashi. Esta é uma linha de testes completamente vocacionada para os comboios Maglev, constituída por um total de 18,4 km, incluindo 16 km de túneis.
Foi no dia 2 de Dezembro de 2003, que um conjunto composto por 3 carruagens tripuladas bateu o recorde da velocidade máxima atingida em comboios: 582 km/h.
História e desenvolvimento da tecnologia Maglev
Como curiosidade, refira-se que o Japão tem investido no desenvolvimento desta tecnologia deste 1962. No longínquo ano de 1979, o comboio experimental ML500 bateu o recorde da velocidade, atingindo os 517 km/h.
Em 1987, outro comboio da Japan Railway ultrapassou os 400 km/h, transportando passageiros.
O empenho da Japan Railway nos testes dos seus Maglev é tal que em 2004, mais 80 mil pessoas haviam participado em viagens experimentais.
Além do Japão, também a Alemanha tem investido fortemente no desenvolvimento da tecnologia aplicada aos Maglev. O projeto Maglev Shangai, que colocou a China no topo desta tecnologia, foi na verdade importado da Alemanha.
Apesar do grande potencial destes comboios de alta velocidade, o alto custo de implementação de projetos com estas caraterísticas tem limitado a sua aplicação prática. Atualmente, a única linha comercial que funciona com comboios Maglev é o Shanghai Transrapid Maglev Train.
